CJ50于1979年面世，原型是本田的PA50。当年，有意进军摩托车制造领域的嘉陵购买了三辆本田PA50整车，拆解测绘，克服了种种难题，一比一仿制出了该车的“山寨版”。CJ就是“长江”汉语拼音的开头字母。CJ50推出不久即引起了本田公司的注意，他们从市场上买了此车拆解研究之后，认为嘉陵“侵权”了，开始与这家“胆大”的中国企业交涉。在交涉的过程中，本田窥到了中国市场潜在的商机，灵机一动，维权交涉变成了合作洽谈。于是，1981年，嘉陵厂与本田签署技术合作合同，在中国市场合作生产CJ50，本田负责技术和部分零件的提供，嘉陵负责生产销售。 

    有了本田的技术投入，CJ50的质量立马得到提升，成为走俏摩市的抢手货，该车是嘉陵与本田合作的第一款车，也是嘉陵产品序列中第一款“JH”。上世纪80年代中期，一般城镇工人的月收入很低，许多人连一百元都不到。所以，售价达一两千元的CJ50是名副其实的奢侈品，能买起的人不多。CJ50造型简洁利落，驾驶轻便灵活，两冲程的发动机非常简单、操作简便，这一切都令人着迷。尤其是，在回油门时皮带传动系统会发出清脆的“当当”声，像悦耳的铃声，彼时，许多此车的“粉丝”一听到这独特的响声，往往头也不抬就大声喊道：嘉陵来了！驾驶着轻巧的“小嘉陵”（当时此车的绰号），将自行车远远抛在后面，一路“叮叮咚咚”、一路风光无限，这是当时许多人的梦想。 

    有梦想，就想去实现。当时，为了拥有一辆会唱歌的“小嘉陵”，工人一两年省吃俭用、农民卖掉树木或存了几年的粮食的事情并不罕见，一款小小的脚踏轻便车，牵动了无数人的心。正是因为“小”，此车在后来也伤了很多人的心。当时的农村和城乡接合部路况较差，使用环境恶劣，加上使用、保养方面缺乏经验，许多车因为不堪重负而故障频频，传动系统、进气系统的毛病最常见，也常有长时间高转速或使用劣质机油配置混合油导致的拉缸。车坏了当然要修，但当时的维修条件不比今日，维修工的技术和配件的质量都很“低档”，车坏了是一件很麻烦的事情，经常坏就更让人烦心了。当然，再“坏”的事情都有好的一面，许多车主就因为成天鼓捣“小嘉陵”慢慢练出一手修车的技术，最后竟开店修车，以此为业。进入90年代，性能和外形落伍的“小嘉陵”退出市场，“叮当”的铃声渐渐远去。