当王莽在《周礼》一类宝库里寻找大规模杀伤性武器的时候，刘秀上场。

刘秀和刘邦一样，在家里都是老三。我们知道刘邦比较张扬。刘秀相当低调，蔫不支声，属于咬人的狗不叫那种类型。看来，历史选主角并不是一个模子，不要以为凡是“不事生产作业”的人都能混成皇帝。

刘秀是跟着哥哥刘縯参加造反的，刘縯在起义军内部权力争斗中被杀了，刘秀没有替哥哥叫屈，后来寻找寻找机会摆脱了刘玄，独树旗帜，到河北发展势力。

当时河北有一个叫王郎的人，冒充汉成帝的儿子在邯郸称帝，声势最大，刘秀熬过一个艰难的冬天，终于反败为胜。走投无路的王郎谴使请降。一般来说，为了防止困兽犹斗，避免己方的伤亡，给予敌方宽大政策是常事，优待俘虏必须体现一个“优”字。但是刘秀在削平反侧的过程中，不是优待俘虏，而是“平待”俘虏。

王郎的谈判代表杜威替主人提出了最后的投降条件，封万户侯。刘秀对自己的功臣最多封四县，所以，对降酋的政策如果高开，就会打乱自己内部封赏的“价格体系”，给王郎万户侯，其他跟着自己出生入死的兄弟伙怎么办？

刘秀对杜威说：“给他留条活命就不错了!”（“顾得全身可矣！”）

后来，刘秀对赤眉军首领樊崇也采取了一致的政策。赤眉军遭遇刘秀所部围困时，樊崇等派人乞降，话说得挺满：“我们的领袖刘盆子率百万雄师投降，陛下给个什么价儿？”刘秀回答很干脆：“饶你们不死。”

清代学者王夫之评论说，从刘秀处理两个主要政治对手的投降问题上，看出他的目光长远，“与天下昭刑赏之正”，这是帝王的基本功。

刑赏的基准线定好了，国家治理就容易展开。联系今天的实际，比如一个企业的薪酬制度，往往就是基准定不下来，遇到特别需要的人才，老板往往会脑子发热，“不拘一格”留人才，往往会在公司工资体系之外搞一个“谈判工资”，一来两去，公司的工资制度就不成体系了，内部的攀比和抱怨明显增加，所以，很多企业过几年就要重新制订一次工资标准。

前面因一时急需许诺太多，到了后面往往难以维系，不论是帝王还是老板，成本上都不允许，如果事后再统一制度，帝王和老板就面临失信的问题。倘刘秀诸将以王郎、樊崇为基准，对爵禄的期待一定甚高，最后的结果一定是功高不赏。

其实，能够真正保证先前的敌人生命不受到威胁，在中国已经是相当文明的了，更多的情况是为了一时需要，承诺给予高官后禄，一旦自己政权巩固，就借故不仅从政治上甚至从肉体消灭他们。就刘秀而言，对这一点也没有彻底执行到位，他对刘玄、刘盆子等宗室还是实行人道主义的，而对王郎、樊崇等，不论他们真降假降，最后都予以彻底的消灭。