“元规则”是从吴思先生近作《血酬定律》中借来的。“元”是“元素”的“元”，最基本、最基础的意思。在商业社会和商业活动中，也有元规则，即最基本的规则，犹如物理学中的牛顿定律一样。

据说，曾经有一大帮经济学家在一次会议上，讨论什么是商业活动中最基本的也就是最普遍适用的规则，最后，一句比较形象的话被广泛地接受，这就是：“世界上没有免费的午餐。”原始人要得到一头猎物和现代人乘坐一次飞机旅行，从本质上讲都要用自己的劳动去交换，或者和大自然，或者和其他人。所以，世界上没有免费的午餐，却有可以交换来的午餐。

商业活动其实就是做买卖，中国人把“买卖”更诗意化成“生意”，“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。”一副极俗的对联把商业的基本特性总结得非常到位，“通达”就是交换，就是资金流、物流；“四海”“三江”则是贸易的范围和规模，中国风水中，水主财，直到今天，一些老板还把每天的营业额称为“流水”。而近现代的世界史也证明，海上贸易是富国富民的最重要原因。既然商业的本质是交换，那么交换就有两种状态，一种是等价交换，一种则是不等价交换。等价是一种理想的状态，或者是一种“总和”状态，就是全世界所有的交换总和可能是等价的，但对每一单生意来说，我认为很难做到等价交换，这也是本文提出的主题，我认为，商业的元规则应该是：“店大欺客，客大欺店”。

在商业活动中，店和客都是相对的，作为商业活动中的任何一个主体，不论公司或者个人，都是店也都是客，都有欺人和被欺的机会，或者说欺人和被欺都是必然的，每一分钱的利润都是欺来的，每一个铜板都浸着肮脏的血（这好象是马克思的话。）

每一次交换都不可能是完全均势的，有强势就有弱势，有买方市场，也有卖方市场，垄断就会产生强势，过剩就会导致弱势，而垄断中最可怕的不是产品的强势，不是微软的Windows，而是产品信息的垄断，信息不均衡造成的欺骗和欺诈是最可怕的，用工业酒精造的酒，用农药泡过的火腿，用玉米粉造的维生素，因为对产品构成和成本的信息垄断，交换的另一方损失最大。“从南京到北京，买的不如卖的精”，为什么？因为买卖双方信息不对称。在这个意义上，品牌可以有新的解释，那就是产品信息越透明化，越可称之为品牌。因为信息透明，消费者减少了疑虑，降低了选择的时间成本，于是有人而且是消费能力强的人愿意为节约时间而选择品牌产品。大家都有这样的经验，到陌生的地方，之所以选择麦当劳，是因为自认为受欺的程度是可预知和可控的。

店大欺客，客大欺店，用正面的话讲就是“实力说话”。欺是肯定的，但也是有限度的，假冒伪劣是准备欺一次，而品牌产品是准备欺一世，眼光短的欺过限，可欺的对象会越来越少，而眼光远大的品牌商，则细水长流，欺骗你不绝绵绵。

所有的马克思主义经典著作，扉页上都写着“全世界无产者，联合起来！”所有的商业经典，扉页上都写着“为顾客创造价值！”，“联合起来”是真诚的呼唤，而“为顾客创造价值”则是温柔的欺骗，几乎所有的商家都说“顾客是上帝”，但内心都充满着做大做强的雄心壮志，既然要侍奉上帝，把自己整得又大又强是什么意思？

人类的进步是以灾难为代价的，购买是以损失利益为前提的，几乎所有的元规则都是恶的，“无商不奸”最接近真理，看上去不那么美好，说出来不那么厚道，但残酷的事实可以让人更理性。理性和太阳一样，是放射着光芒的。(2002年)